“四大”指的是什么？会计师事务所到底是做什么的？都有哪些职位？薪酬福利发展前途怎样？
会计师事务所是指依法独立承担注册会计师业务的中介服务机构，是由有一定会计专业水平、经考核取得证书的会计师（如中国的注册会计师、美国的执业会计师、英国的特许会计师、日本的公认会计师等）组成的、受当事人委托承办有关审计、会计、咨询、税务等方面业务的组织
会计师事务所的主体业务分为审计、税务和咨询三大块，此外还包括财务交易等部门。
审计部门是会计师事务所的主要部门，工作远不止与数字打交道。审计员有必要了解客户业务的方方面面，审查企业财务报表，出具审计报告，办理企业上市、合并、分立、清算事宜中的审计业务，内部控制查核，舞弊查核，诈骗审查及纠纷协调等，致力于为客户提供增值服务。
税务部门通常是会计师事务所最能创收的部门，在当今的经济气候下，全球各地的监管及立法机构可能会持续改动法规，因此会计师事务所往往作为可以信赖的顾问，为客户提供应对当今税务机构所需的专业指引，向公司可以提供税务咨询，税务合规申报、税务会计和风险咨询服务，帮企业合理避税等，还能帮助跨国企业根据其业务策略调整其全球税务策略，支持客户的跨境交易，提供包括转让定价政策及节税供应链管理在内的一系列服务。
四大的咨询部门（Advisory）与独立的咨询公司（Counsulting）有所区别，咨询部门员工将帮助中国乃至全球客户解决从战略层面到实施层面可能遇到的所有问题，但业务大多分布在在运营和财务方面。
例如，帮企业改善并保持内部业绩（如优化供应链，提高运营效率等）；帮企业制订整合而全面的风险管理方法，使他们能从自身的内部控制投资中获益；帮助客户利用科技获取竞争优势，提供提高信息科技的效率的建议，提示管理与信息科技运营中的风险。 此外，四大会计师事务所中的三家（德勤、安永、普华永道）都收购了咨询公司，此处的咨询公司不同于四大内部的咨询部门，主要提供的是管理咨询服务。
财务交易部门帮企业客户在一直在变化的环境下策略性地管理资本及交易；通过业务回顾、收购、杠杆交易、处置、接管及合并，帮企业满足策略性资本目标，促使客户从每一宗交易获得较完满的成果；提供企业重组、整合、买卖不良资产、处理不良或业绩欠佳情况、优化资本过程中所需的客观建议；还能帮助客户从财务交易中的潜在税务机会中获益，以及识别及降低固有的税务风险。
在四大会计师事务所的职业发展路径中，每一家的岗位名称和层级数量有细微区别，但总体路径相似。
【审计部门】初级审计师（从业年限1-2年）：初级审计师是应届毕业生进入四大后的第一个职级，常常要从业满两年且考核合格后可升为高级审计师（Senior Associate）。
初级审计师内部又分为Associate Year 1 和Associate Year 2两个子职级。A Year 1 主要负责项目组中的基础支持工作，如准备各类询证函，执行抽凭测试，归档整理文件等，而A Year 2则是项目组中负责大部分财务报表科目审计工作的中坚力量，可包含除收入、成本、所得税及权益等复杂科目以外的所有财务报表科目审计工作，工作内容也从简单的执行扩展到科目审计程序的规划和选取。
【税务部门】Associate（从业年限1-2年）：主要做的是合规工作，具体为申报、记账、设立，跑税局、工商局、外经委、外管局、银行等。如果在第一年工作表现较好，一般从第二年开始就会开始做复杂的内容，例如税务审计(tax provision review)，health check（健康检查），tax DD（税务尽职调查）等，一般能够顺利升为Senior。
但如果第一年做得不好或没有主动展示能力，那有可能在第二年也继续做一些往外跑的工作，那么有2个结果，第一可能是Associate自己都觉得税务工作没有意思，自己辞职；第二是Senior或Manager觉得没看到该Associate的能力或潜力，导致没能升任Senior。
【审计部门】高级审计师（Senior Associate / 从业年限3-5年）：高级审计师分为SA Year 1 至SA Year 3三个子职级。从SA Year 1开始，高级审计师已能成为项目组现场工作的负责人，除负责较为复杂的财务报表科目审计程序的执行外，需要更加多的参与到项目组的日常管理，审计风险的识别与应对，整体审计策略的规划和选取等更高一级的工作中，是审计经理的左膀右臂。
【税务部门】Senior Associate （ 从业年限3-5年）：Senior的3年是体力上最辛苦的阶段，因为Senior已经独当一面，需要带着Associate工作，思考怎么样分配工作，同时也需要向上级的Manager汇报。有时Associate经验不足，细节工作都需要Senior亲自落实，有时Manager也会带着Senior去开会。此外与税务部门一样，要升任Manager必须要通过考证，而本身Senior阶段的工作所承受的压力已经特别大，所以很多Senior都会熬不住而辞职。
【咨询部门】顾问（Senior Associate & Senior Counsultant / 从业年限3-5年）关于咨询的详细介绍，可参见咨询行业求职百科及下一期职发行业介绍
【审计部门】经理/ 高级经理（Manager / Senior Manager / 从业年限6-12年）：升为经理/ 高级经理意味着你要负责整个审计项目的所有事项，工作重点已不再是具体工作执行而是审计风险、策略及计划的整体把控。经理/ 高级经理向合伙人汇报工作。
【税务部门】经理/ 高级经理（Manager / Senior Manager / 从业年限6-12年）：此阶段需要接触很多人，包括客户、official；开始做marketing，和客户建立关系，和official建立关系，需要组织会议、研讨会、培训，思考项目管理，并直接向合伙人汇报。此阶段转行伴随着较大的机会成本，离职一般会去往企业做税务经理或税务专家等。
【咨询部门】经理/ 高级经理（Manager / Senior Manager / 从业年限6-12年）关于咨询的详细介绍，可参见咨询行业求职百科及下一期职发行业介绍。
【合伙人】（Partner / 从业年限至少12年以上）：四大的合伙人分为授薪合伙人（Salary Partner）和权益合伙人（Equity Partner），授薪合伙人能够理解为领工资的高级打工仔，而权益合伙人则能够理解为事务所的股东，能更多的分享事务所权益的回报。
近四十年来，中国经济加快速度进行发展，社会对审计员以及高级别的审计经理的需求较高，入职会计师事务所得到的升迁发展机遇较大。但是，精通业务的专业审计员仍然供不应求。自中国开始步入经济提高速度较低时期以来，未来对审计员的需求可能会会降低，会计师事务所员工虽未饱和，但晋升难度可能将会加大，发展机遇将打折扣。
内资所之间，行业竞争形势十分严峻，一方面来说，内资所在慢慢的提升，另一方面，一些小型内资所自贬身价，同行之间的恶意杀价异常激烈，四大也受一定的影响，大打价格战，未来的市场占有率可能会逐渐降低
在四大会计师事务所工作深深吸引着应届毕业生，究其最终的原因，主要是其职业发展有前景。应届毕业生入职四大会计师事务所，起薪高于毕业生中等水准，且四大工资体系透明，年年都会通过工资信通知员工次年的薪资变动情况，实际上等于把每一层级的薪资向社会公开。
四大的职业发展也较为透明，每一层级的职位都有相应的晋升年限。毕业生入职四大时就能够清晰地认识到自己未来的薪酬涨幅、职业发展路径和年限。这些毕业生最为关心的信息，若是在别的企业，可能没办法得到一个清晰的答案。并且会计师事务所与金融、咨询、券商等领域联系紧密，把这份职业当成跳板也是可行的选择。
审计并非是一个只与数字打交道的行业，审计员需要付出大量时间与客户以及项目组成员沟通，管理能力、协调能力和沟通能力都能得到一定效果的提高。入职3-4年后，随着职位的晋升，往往会出现同时负责多个项目的情况，对个人的时间规划、精力和心态都有着极大考验。
会计师事务所的税务部门是近10年才设立的，相对于审计部门规模较小，但是近年来发展迅速。随企业对税务问题的关注度增加，税务部门的前景不错，个人发展空间广阔。税务部门的人员较为稳定，此外工作所承受的压力也比较小，但因为一人在大多数情况下要兼顾多个项目，工作也并不轻松。由于企业的税务问题和需求各不相同，模式各异，需要灵活应对，乃至结合商业思维进行考量，能够锻炼员工的思维能力。另外，税务部门分为数个组别，每组基本只负责一定的业务，所以也只能掌握、巩固一些范围的知识。
